Considerado um dos melhores filmes realizados por Godard no auge de sua carreira, sendo o sexto longa-metragem dos dezessete produzidos entre os anos de 1959 e 1968, O desprezo é um filme sobre o cinema: sobre as pessoas que fazem filmes, sobre aquilo que é projetado nas grandes telas dos cinemas e sobre aqueles que ocupam seus assentos para contemplarem a esses filmes. Indo além, o filme é sobre um casamento e sua ruína, entre marido e esposa, ou entre a arte francesa com seu capital nacional.